Una estación de energía reúne en un solo equipo una batería, un inversor y distintas formas de carga. La conectas, enchufas tus aparatos y puedes tener electricidad sin montar una instalación fija en la camper.
Esa es una de sus grandes ventajas. El problema empieza cuando la compras para resolver una cosa y, poco a poco, empiezas a pedirle muchas más.
La estación no ha cambiado. Los aparatos que queremos conectar, sí.
¿Qué quieres que haga la estación en tu camper?
No es lo mismo utilizar una estación para cubrir casi toda la electricidad de una furgoneta sin instalación que usarla como apoyo en una autocaravana con batería auxiliar, placas solares y cargadores.
En el primer caso, la estación puede cubrir prácticamente toda la electricidad que necesitas. En el segundo, quizá solo quieres conectar un aparato que no te interesa cargar sobre la instalación que ya tienes.
También puede ocurrir otra cosa. Compras una estación para empezar sin complicarte, pero después quieres conectar la nevera, utilizar un microondas, cargar mientras conduces y añadir una placa solar.
La estación sigue siendo la misma. Lo que ha cambiado es el trabajo que esperas que haga.
Cuando la estación es tu sistema eléctrico
Imagina una furgoneta que utilizas para escapadas. No tiene batería auxiliar, inversor ni una instalación solar fija.
Quieres cargar teléfonos, utilizar un portátil y disponer de una toma de 230 V de vez en cuando. En una situación así, reunir batería, inversor y sistema de carga en un solo equipo puede simplificar mucho las cosas. No tienes que diseñar una instalación completa para empezar a tener electricidad en la furgoneta.
Pero incluso aquí hay una pregunta que conviene hacerse desde el principio: ¿cómo vas a recuperar la energía que utilizas?
Puedes cargar la estación en casa antes de salir, conectarla a una placa solar compatible o, si el equipo lo permite, cargarla desde el vehículo.
Si tus escapadas duran uno o dos días, quizá salir de casa con la estación cargada sea suficiente. Si quieres pasar más tiempo fuera, la recarga empieza a formar parte de la decisión.
A veces solo quieres separar un consumo
Puede que tu camper ya tenga batería auxiliar, placa solar y una instalación que funciona bien para la nevera, las luces, las bombas y los equipos que utilizas normalmente.
Entonces aparece un aparato nuevo. Puede ser una cafetera, un secador o cualquier equipo que utilizas durante pocos minutos, pero que necesita bastante potencia mientras está funcionando.
Puedes preparar la instalación fija para alimentarlo. Eso puede implicar revisar el inversor, la batería, el cableado y las protecciones.
O puedes estudiar si tiene sentido mantener ese consumo separado.
En «El café más caro del mundo» apareció esta situación. Una cafetera utilizada durante unos minutos podía terminar condicionando una instalación pensada principalmente para alimentar un enfriador durante muchas horas.
Una estación de energía con potencia suficiente podría alimentar la cafetera de forma independiente. No significa que sea más barata. También ocupa espacio y tendrás que recargarla.
Pero la decisión cambia: ¿quiero modificar la instalación por este aparato o prefiero mantener ese consumo separado?
A veces no quieres cambiar toda la instalación por un solo aparato.
Compraste una estación. Ahora le estás pidiendo algo más
Al principio era para cargar el ordenador.
Después conectaste el microondas y viste que funcionaba. La nevera también puede alimentarse desde la estación.
Ahora quieres añadir una placa solar para recargarla durante el día. También te gustaría cargarla mientras conduces. Y si pudieras alimentar algunas tomas de la camper desde ella, mejor.
Cada paso puede tener sentido por separado.
El problema es que, cuando los juntas, la estación empieza a hacer un trabajo muy diferente al que imaginabas cuando la compraste.
Necesitas capacidad para mantener los consumos. Potencia para alimentar determinados aparatos. Una entrada solar que admita las placas que quieres conectar. Una forma de cargarla durante la marcha si vas a depender de ella varios días.
Quizá la estación siga siendo una buena forma de resolverlo.
Pero ya no estás utilizando simplemente un equipo portátil para tener electricidad. Estás empezando a diseñar el sistema eléctrico de la camper alrededor de la estación.
La capacidad no es lo mismo que la potencia
Dos estaciones pueden almacenar una cantidad parecida de energía y, sin embargo, no alimentar los mismos aparatos.
La capacidad indica cuánta energía puedes guardar. La potencia de salida determina qué equipos puede alimentar el inversor de la estación en un momento determinado.
Una cafetera puede funcionar solo unos minutos y exigir mucha potencia. Un ordenador necesita mucha menos, pero puede permanecer conectado durante horas.
Por eso, mirar únicamente los Wh de la batería no te dice si una estación podrá hacer lo que esperas. Mirar únicamente los vatios del inversor tampoco te dice cuánto tiempo podrás utilizarla.
Si tienes dudas con esta diferencia, en la página dedicada al inversor explicamos qué ocurre cuando conectas equipos a 230 V y qué termina exigiendo ese consumo a la batería.
También tendrás que devolver la energía que has utilizado
Una estación cargada al 100 % da una sensación bastante cómoda. El problema aparece cuando empiezas a utilizarla todos los días.
Si has consumido 600 Wh, en algún momento tendrás que volver a cargar aproximadamente esa energía, teniendo además en cuenta las pérdidas del propio sistema.
Puede ser en casa, en un camping, con placas solares o durante la conducción si la estación y el sistema de carga lo permiten.
La forma de recarga puede tener poca importancia si utilizas la estación durante un fin de semana y vuelves a casa. Cambia bastante si quieres viajar varios días y depender de ella cada día.
La estación integra el sistema de carga, pero la energía utilizada sigue teniendo que volver a entrar.
La energía que utilizas también tiene que volver a entrar.
¿Y si ya tienes una instalación en la camper?
Puedes tener una batería auxiliar capaz de alimentar la nevera, las luces y otros consumos habituales y utilizar una estación para un aparato concreto.
También puedes utilizarla como un sistema independiente para determinados equipos.
El problema no es tener dos sistemas. Es acabar duplicando cosas sin saber muy bien por qué.
Dos baterías que se cargan de formas diferentes. Dos inversores. Una placa conectada a la instalación y otra a la estación. Unos aparatos en un sistema y otros en el segundo.
Puede funcionar perfectamente. Incluso puede ser exactamente lo que buscabas.
Si incluso te estás planteando construir tu propia estación por componentes, antes merece la pena hacer las cuentas completas del proyecto. Es una idea que desarrollo en el artículo «¿Tiene sentido montar tu propia estación de energía?».
Pero si cada nuevo consumo te obliga a decidir dónde conectarlo y cada sistema necesita su propia forma de recarga, quizá ha llegado el momento de volver a mirar cómo has repartido la energía en la camper.
Antes de mirar qué estación comprar
Imagina dos casos.
En una furgoneta sin instalación eléctrica, una estación permite cargar teléfonos y ordenadores, utilizar algún aparato a 230 V y salir de casa con la estación cargada para pasar un fin de semana fuera.
En una autocaravana con batería auxiliar y placas solares, otra estación se utiliza únicamente para alimentar un secador durante unos minutos.
La primera está cubriendo prácticamente toda la electricidad que necesita la furgoneta.
La segunda solo está separando un consumo.
Las dos pueden tener sentido.
Por eso, antes de comparar Wh, vatios, entradas solares o número de enchufes, yo empezaría por saber qué aparatos quieres conectar y qué esperas que haga la estación cuando estés viajando.
A partir de ahí, ya tiene sentido hablar de capacidad, potencia y recarga.